Num contexto amplo, uma unidade militar representa uma entidade que se integra à estrutura operacional ou administrativa das forças armadas. Essas unidades são ocasionalmente designadas como “unidades orgânicas” ou “corpos militares”.
Em um sentido mais específico, o termo pode referir-se exclusivamente às unidades terrestres, enquanto as unidades navais e aéreas são identificadas, respectivamente, como forças navais e unidades aéreas.
As unidades militares são estruturadas em diferentes escalões, cada um com um tamanho e função específicos. Os escalões mais comuns incluem:
- Pelotão: a unidade militar fundamental, composta por aproximadamente 30 a 50 militares;
- Companhia: formada por cerca de 100 a 250 militares;
- Batalhão: composta por cerca de 500 a 1.000 militares;
- Regimento: com cerca de 2.000 a 5.000 militares;
- Brigada: composta por cerca de 5.000 a 10.000 militares;
- Divisão: constituída por cerca de 20.000 a 40.000 militares;
- Corpo de exército: composto por aproximadamente 40.000 a 100.000 militares;
- Exército: a maior unidade militar, formada por cerca de 100.000 ou mais militares.
As unidades militares têm a responsabilidade de executar diversas tarefas militares, como a defesa do território nacional, a manutenção da ordem pública, a participação em operações de paz e a condução de operações de combate.
Essas unidades são compostas por pessoal militar, que pode ser de carreira ou temporário, e por pessoal civil, que presta serviços de apoio às atividades militares. Além disso, as unidades militares são equipadas com armamento, munições, veículos e outros equipamentos necessários para a execução de suas missões.
Tais unidades estão subordinadas a uma estrutura de comando responsável por sua organização, administração e operação. No Brasil, as unidades militares operam sob a autoridade do Ministério da Defesa.